Des randonnées faciles sur le plateau de la Schmitten, cela veut dire : montée en remontée mécanique, parcours en haut entre environ 1.350 et 1.965 mètres, chemins larges, peu de montée – mais presque toujours du dénivelé en descente. C’est précisément ce que débutants et familles sous-estiment. Les sept itinéraires ci-dessous sont tous réalisables sans expérience de la montagne, durent entre 30 minutes et deux bonnes heures de marche effective, et peuvent s’organiser de façon que la remontée mécanique se charge aussi de la descente. Tous les chiffres sont des valeurs indicatives arrondies – vérifiez-les sur le plan panoramique des Schmittenhöhebahnen, car certains chemins sont déviés selon l’exploitation des alpages, les travaux ou l’enneigement.
Un mot d’abord : ce que « facile » signifie vraiment au Schmitten
Dans les Alpes, « facile » est une indication sur la nature du chemin, pas sur l’effort. Un chemin est réputé facile s’il est large, bien balisé et sans risque de chute. Il peut malgré tout descendre de 500 mètres de dénivelé. Le Schmitten en est un cas d’école : du sommet, à 1.965 m, on descend jusqu’au Zeller See, à 750 m – soit plus de 1.200 mètres de différence, répartis sur plusieurs sections de remontée.
La règle empirique utile pour la région : avec des enfants de moins de huit ans, prévoyez au maximum 300 mètres de descente d’affilée. Idem si vous avez des problèmes de genoux. Au-delà, ce n’est plus une question de condition physique, mais d’articulations. Une vue d’ensemble de la région figure dans l’article Randonner à Zell am See-Kaprun, et le portrait de la montagne elle-même sous Schmittenhöhe Zell am See.
Les sept itinéraires faciles du plateau de la Schmitten
1. Le tour du sommet de la Schmittenhöhe – l’initiation pour tous
Environ 1,5 km, à peu près 40 mètres de dénivelé en montée comme en descente, 30 à 45 minutes de marche effective. Large chemin de gravier compacté autour du plateau sommital, passant devant la chapelle Elisabeth. Remontée mécanique pour la montée et pour la descente. Le seul itinéraire d’ici que pratiquement tout le monde réussit – même avec une poussette, à condition de renoncer aux dernières marches menant à la chapelle.
2. Le chemin d’altitude Schmittenhöhe – Sonnkogel
Environ 3,5 km, à peu près 60 mètres de dénivelé positif et 180 de descente, 1 à 1 heure 30. Chemin de montagne stable, avec racines et pierres, sans passage exposé. Montée avec la Schmittenhöhebahn, descente avec la Sonnkogelbahn – la grande descente reste ainsi à la charge de la remontée. Non adapté à la poussette, idéal en porte-bébé de randonnée. C’est aussi la plus belle étape panoramique : par temps clair, la vue porte sur les Hohe Tauern jusqu’au Kitzsteinhorn, avec la Gipfelwelt 3000 à 3.029 m.
3. Sonnkogel – Sonnenalm : l’exercice de descente
Environ 2,5 km, à peu près 500 mètres de dénivelé exclusivement en descente, 1 à 1 heure 30. Marqué « facile » sur la carte – dans la pratique, c’est l’itinéraire où les enfants commencent à se plaindre et où les genoux se manifestent. À ne faire que si le groupe est habitué aux descentes. Sinon : prenez la Sonnkogelbahn.
4. Schmittenhöhe – Pinzgauer Hütte et retour
Environ 5 km aller-retour, à peu près 250 mètres de dénivelé en descente puis les mêmes en remontée, deux bonnes heures. Terrain de prairies d’alpage entre 1.700 et 1.900 m environ. L’avantage : on fait demi-tour où l’on veut – l’itinéraire se raccourcit à volonté. Porte-bébé oui, poussette non.
5. Le tour des alpages depuis la Sonnenalm (station intermédiaire)
Environ 4 km, à peu près 150 mètres de dénivelé en montée comme en descente, 1 heure 30. Larges pistes d’alpage vers 1.350 m, beaucoup d’ombre, plusieurs possibilités de halte en chemin. La variante la plus familiale, avec un vrai décor d’alpage. Partiellement praticable en poussette – les détails dans notre panorama des chemins adaptés aux poussettes.
6. Le tour de l’Areit depuis la station supérieure via Schüttdorf
Environ 3 km, à peu près 120 mètres de dénivelé, une heure environ. Chemins d’alpage doucement vallonnés, peu de pente, un bon choix pour le jour de l’arrivée ou pour l’après-midi qui suit la baignade. Faisable avec une poussette tout-terrain, laborieux avec une poussette de ville.
7. Schmittenhöhe – Hochmais – Sonnenalm : la longue descente à pied
Environ 4,5 km, à peu près 600 mètres de dénivelé en descente, 2 à 2 heures 30. Techniquement anodin, mais l’itinéraire le plus exigeant de cette liste sur le plan physique. Réservé aux adultes aux genoux intacts, chaussures solides impératives. À partir de la Sonnenalm, la remontée prend de nouveau le relais.
La partie honnête : les descentes sont le vrai problème
En montée, la condition physique vous freine – on ralentit, on fait une pause, et tout va bien. En descente, c’est l’inverse : on avance vite, on ne sent rien, et deux heures plus tard les cuisses et les genoux sont finis. Chez les enfants, l’ambiance bascule en général après environ 45 minutes de descente continue, quelle que soit la distance restante.
- Prendre la remontée à la montée comme à la descente n’est pas de la triche : pour les itinéraires 1, 2, 5 et 6, c’est simplement la planification raisonnable.
- Ne descendez à pied que là où c’est court – ou là où une station intermédiaire sert de sortie de secours.
- Calcul du temps : en descente, les enfants mettent souvent plus de temps qu’en montée. Majorez de façon réaliste le temps de marche effectif de 50 pour cent.
- Les bâtons aident plus que n’importe quel autre équipement – pour les adultes, à partir d’environ 300 mètres de descente.
Poussette, porte-bébé ou ses propres jambes ?
Sur le plateau, seuls les chemins larges et compactés sont praticables en poussette : le tour du sommet et une partie du tour des alpages à la Sonnenalm. Tout ce qui est balisé comme sentier de montagne exige le porte-bébé. Un détail souvent négligé : même un chemin carrossable devient une patinoire par temps humide, parce que le gravier sur un sol d’alpage devient glissant. Avec une poussette, prévoyez toujours le retour par le même itinéraire – les boucles comportent presque toujours une section étroite.
Se restaurer et trouver des toilettes en chemin
Au sommet, il y a de la restauration et des sanitaires, de même qu’aux grandes stations supérieures. Sur les alpages intermédiaires – vers la Pinzgauer Hütte ou sur le tour des alpages, par exemple – c’est le principe saisonnier qui s’applique : exploitation d’environ fin mai à mi-octobre, calée sur les heures de service des remontées, donc en gros de la matinée à la fin d’après-midi. Les horaires exacts varient d’une année à l’autre et selon la météo ; ils sont affichés au jour le jour aux stations de départ.
- Toilettes assurées : zone sommitale de la Schmittenhöhe, stations supérieures des remontées principales.
- Toilettes limitées : alpages exploités, uniquement pendant les heures de service.
- Pas de toilettes : sur toutes les portions de chemin intermédiaires – à anticiper avant le départ avec de jeunes enfants.
- Emportez des espèces : tous les refuges d’alpage n’acceptent pas la carte.
Logistique des remontées : sections, dernière descente, cartes
Le Schmitten est desservi par plusieurs stations de départ autour de Zell am See et de Schüttdorf. Pour les itinéraires sommitaux (1, 2, 4, 7), on monte jusqu’en haut ; pour les tours d’alpages (5, 6), la station intermédiaire ou celle de l’Areit suffit. Toutes les sections ne fonctionnent pas tout l’été – au début de l’été et à la fin de l’automne, seul un axe principal est en général en service.
La limite de temps stricte est toujours la dernière descente. En été, elle se situe typiquement en fin d’après-midi, et elle s’applique section par section – qui rate la remontée de liaison reste en haut. Prévoyez au moins une heure de marge. Si vous prévoyez plusieurs journées en montagne, regardez la Sommerkarte ; beaucoup d’hébergements délivrent en plus une Gästekarte qui couvre en tout ou partie les prestations des remontées. Les conditions changent à chaque saison – renseignez-vous auprès de votre logeur avant de réserver.
Équipement et sécurité pour les débutants
Vers 2.000 m, il fait sensiblement plus frais qu’en bas au bord du lac selon le vent, et l’exposition aux UV est nettement plus forte. L’erreur classique : une sortie l’après-midi en T-shirt, pendant que les orages de chaleur se forment au-dessus des Hohe Tauern. C’est pourquoi la règle vaut au Schmitten comme partout dans le Pinzgau – partir tôt et avoir terminé là-haut en début d’après-midi.
- Des chaussures à semelle crantée qui tiennent le talon, pas des baskets à semelle lisse.
- Au moins 1 litre d’eau par personne, davantage par forte chaleur.
- Protection solaire, casquette et un coupe-vent léger – même quand le ciel est bleu dans la vallée.
- Consultez la météo le matin, pas la veille au soir.
- Bétail au pâturage : gardez vos distances, chiens en laisse courte, contournez largement les vaches allaitantes accompagnées de veaux. Les règles de comportement sont détaillées sous alpages en sécurité.
Si vous n’êtes pas sûr de vous pour une première fois, partez accompagné : la région propose un programme régulier de randonnées guidées, souvent montée comprise. Et si, après quelques jours, les jambes en redemandent, le Hohe Tauern Panorama Trail est l’étape suivante – là, le mot « facile » devient définitivement relatif.
