En bref : qui cherche la haute montagne, un glacier et un enneigement fiable monte au Kitzsteinhorn (station supérieure à 3.029 m) depuis Kaprun. Qui veut la vue sur le Zeller See, des alpages, davantage de kilomètres de pistes et un accès rapide prend la Schmittenhöhe (un peu en dessous de 2.000 m) directement depuis Zell am See. Si vous n’avez qu’une journée ou qu’un seul billet de remontée, cette règle empirique aide : temps clair et sans vent, envie d’altitude – Kitzsteinhorn. Temps changeant, venteux, avec de jeunes enfants ou peu de temps – Schmittenhöhe.
La différence fondamentale en trois lignes
Les deux montagnes appartiennent à la même région et sont promues sur un pied d’égalité par l’office du tourisme. Dans la pratique, ce sont deux excursions complètement différentes.
- Kitzsteinhorn : montagne glaciaire dans le parc national Hohe Tauern, station de départ près de Kaprun, station supérieure à 3.029 m. De la haute montagne, avec de la neige jusqu’au début de l’été, la Gipfelwelt 3000 avec sa galerie du parc national et sa plateforme panoramique, et la vue jusqu’au Grossglockner. Frais, minéral, spectaculaire.
- Schmittenhöhe : la montagne locale de Zell am See, juste en dessous de 2.000 m. Prairies d’alpage, limite forestière, chemins entretenus, la chapelle Elisabeth au sommet et cette vue que l’on attend de Zell am See : le Zeller See tout en bas, et derrière lui les sommets de trois mille mètres. Plus avenant, plus doux, plus adapté aux familles.
- Le choix dépend moins de vos goûts que de la météo, du temps disponible et de qui vous accompagne. Nous décrivons les deux montagnes en détail dans l’article sur le Kitzsteinhorn et dans celui sur la Schmittenhöhe.
Hiver : sécurité d’enneigement contre variété des pistes
En hiver, c’est l’altitude qui tranche. Les pistes du Kitzsteinhorn se situent entre environ 2.000 et 3.000 mètres – c’est le secteur le plus sûr de la région en matière de neige. Quand les prés de la vallée sont encore verts en décembre, on skie depuis longtemps en haut. En contrepartie, le domaine est plus petit (environ 40 kilomètres de pistes), largement dépourvu d’arbres et désagréablement désorientant par lumière diffuse. Une description détaillée des pistes figure dans l’article Skier à Kaprun.
Avec environ 75 kilomètres, la Schmittenhöhe offre nettement plus de variété : larges versants ensoleillés, plusieurs télésièges et surtout de vraies descentes en forêt jusqu’à la vallée. La longue descente de la Trass est l’exact contraire du glacier par mauvaise visibilité, parce que les arbres donnent du contraste. L’inconvénient : lors des redoux de janvier ou de février, ce sont les portions de pente les plus basses qui souffrent en premier.
Deux situations météo à connaître :
- Tempête et vent fort : les remontées glaciaires supérieures ferment sensiblement plus souvent que celles de la Schmitten. Avant de partir pour Kaprun, vérifiez impérativement l’état d’exploitation sur le site des remontées mécaniques – un trajet pour rien gâche la moitié de la journée.
- Brouillard élevé dans la vallée : c’est exactement l’inverse. Si une chape grise recouvre Zell am See, le Kitzsteinhorn est presque à coup sûr au-dessus, en plein soleil. La Schmittenhöhe émerge souvent aussi, mais de justesse.
Été : expérience glaciaire contre alpages et sentiers
En été, la différence est encore plus marquée. Au Kitzsteinhorn, il faut s’attendre à de la neige même en août – pour des enfants venus de régions de plaine, c’est le point culminant de tout le voyage, au même titre que la galerie qui traverse la montagne et la plateforme à 3.029 m. Ce que cette excursion n’est pas : une randonnée. En haut, il y a de courts sentiers, en partie exposés, et sinon rien que du rocher, de la glace et de la vue. La façon dont se déroule concrètement une visite du glacier en été, nous la racontons dans l’article Le glacier en été.
La Schmittenhöhe est la montagne de randonnée classique. Depuis la zone sommitale, une promenade d’altitude presque plate fait le tour de la calotte – large, bien stabilisée et praticable avec une poussette robuste, ce qui est rare à près de 2.000 mètres. S’y ajoutent des alpages pour le casse-croûte, des chemins panoramiques avec vue sur le lac et le raccordement aux étapes du Hohe Tauern Panorama Trail. Qui veut vraiment marcher est ici, sans hésitation, au bon endroit.
Temps nécessaire et accès – le calcul honnête
C’est le point le plus souvent sous-estimé. Les valeurs sont données depuis le centre de Zell am See :
- Schmittenhöhe : les stations de départ sont pratiquement dans le village, à environ 5 à 10 minutes en voiture ou en bus local. La montée dure de 10 à 20 minutes selon la remontée. Une bonne demi-journée suffit amplement : montée, promenade d’altitude, casse-croûte, descente – quatre bonnes heures.
- Kitzsteinhorn : comptez environ 20 minutes de trajet jusqu’à la station de départ du téléphérique glaciaire près de Kaprun, plutôt 30 à 40 minutes avec le bus de ligne. Suivent ensuite plusieurs tronçons avec changements jusqu’à la station sommitale. Qui part du centre de Kaprun par la liaison du Maiskogel est en route plus longtemps encore. De façon réaliste, c’est une journée entière, ou au minimum cinq à six heures depuis Zell am See. En haute saison s’ajoute l’attente aux changements.
Concernant les prix, uniquement des ordres de grandeur pour la saison 2026/27, sans garantie : un aller-retour à la Schmittenhöhe se situe d’expérience autour de 35 à 45 euros, tandis que le billet sommital du Kitzsteinhorn tourne plutôt autour de 50 à 65 euros par adulte. Seuls les tarifs et horaires du jour publiés sur les sites des remontées concernées font foi. Si vous restez de toute façon plusieurs jours, jetez un œil à la Sommerkarte – elle couvre les deux montagnes et rend la décision beaucoup plus sereine.
L’erreur la plus fréquente des primo-visiteurs
Monter au Kitzsteinhorn trop légèrement vêtu. Plus de 2.000 mètres de dénivelé séparent la station de départ du sommet. Quand il fait 28 degrés à Zell am See, il ne reste souvent en haut, au cœur de l’été, qu’une valeur à un chiffre, à quoi s’ajoute le vent sur le névé. Chaussures solides, pantalon long, veste et bonnet ont leur place dans le sac même en juillet – tout comme les lunettes de soleil et la crème solaire, car le rayonnement augmente massivement sur la neige et à cette altitude.
Le deuxième point concerne l’altitude elle-même : 3.029 m, cela se sent. Si votre circulation y est sensible, marchez délibérément lentement en haut, buvez suffisamment et ne prévoyez pas le chemin vers la plateforme panoramique juste après une montée rapide. Sur la Schmittenhöhe, la question ne se pose pratiquement pas.
Une recommandation claire selon votre profil
- Famille avec de jeunes enfants : Schmittenhöhe. Accès rapide, peu de changements, possibilités de jeu en montagne, températures douces, chemins praticables en poussette.
- Famille avec des enfants d’environ six ans et plus qui veulent voir la neige en été : Kitzsteinhorn – mais à planifier comme une excursion d’une journée, et non comme un point de programme parmi trois autres.
- Visiteurs sensibles à l’altitude ou aux problèmes circulatoires : Schmittenhöhe. Un peu moins de 2.000 m ne pose absolument aucun problème à la grande majorité des gens.
- Photographes : pour la vue sur le lac, la Schmittenhöhe, de préférence tôt le matin. Pour la haute montagne et les structures glaciaires, le Kitzsteinhorn, idéalement par bonne visibilité après le passage d’un front froid.
- Randonneurs : Schmittenhöhe, sans longue discussion. Le Kitzsteinhorn est une montagne panoramique, pas une montagne de randonnée.
- Skieurs au printemps (avril, mai) : Kitzsteinhorn. Alors que la Schmitten a fermé depuis longtemps, le glacier tourne encore selon l’enneigement – les dates exactes varient chaque année.
- Journée de mauvais temps : ni l’un ni l’autre. L’argent de la remontée serait jeté par les fenêtres ; nous rassemblons les alternatives sous Mauvais temps à Zell am See.
Si vous voulez voir les deux
Pour trois jours sur place ou plus, l’ordre judicieux est évident : d’abord la Schmittenhöhe, en demi-journée tranquille, pour se repérer – de là, vous voyez le Kitzsteinhorn et tout le bassin de la vallée, et vous prenez la mesure de la région. Ensuite, vous attendez le meilleur jour de météo et placez la journée glacier exactement sur celui-ci. Vous ne brûlerez pas ainsi le billet le plus cher un jour où les nuages traînent à 2.500 mètres et où il n’y a là-haut que du brouillard.
Et si le temps tourne ?
Les deux remontées fonctionnent aussi sous la pluie, sauf que vous ne verrez rien. Si les prévisions sont incertaines dans la matinée, la Schmittenhöhe est le choix le moins risqué : accès plus court, billet moins cher, et une montée sous la pluie fait moins mal. Pour le Kitzsteinhorn, la règle est de reporter. La montagne ne s’enfuira pas, et la Gipfelwelt 3000 sans visibilité lointaine n’est qu’une demi-expérience.
