La halte dans un refuge d’alpage est, pour beaucoup de visiteurs, la véritable raison d’aller randonner à Zell am See-Kaprun. La combinaison de deux heures de montée, d’un panorama et d’une assiette de Kaspressknoedel fonctionne depuis des générations. Qui vient pour la première fois devrait connaître quelques règles de la culture des refuges, pour que la journée ne s’arrête pas devant une porte fermée ou faute d’argent liquide.
Ce qui arrive sur la table
La cuisine des refuges du Pinzgau est copieuse, régionale et peu expérimentale. Voici les classiques que vous trouverez sur presque chaque alpage exploité :
- Kaspressknoedel : boulettes de fromage aplaties, servies soit dans un bouillon de bœuf, soit poêlées avec une salade de chou. Le plat national de la carte des refuges.
- Kasnocken : des nocken au fromage de montagne relevé et aux oignons frits. Copieux et rassasiant.
- Brettljause : assiette froide avec lard, saucisse maison, fromage, raifort et pain de campagne. Idéale à partager.
- Kaiserschmarrn : le dessert classique, le plus souvent avec une compote de quetsches ou de pommes. Dans beaucoup de refuges, servi en portion de plat principal.
- Germknoedel : surtout en hiver, un incontournable des refuges de piste.
- Lait d’alpage, babeurre et sirop de sureau à l’eau pétillante comme classiques sans alcool.
Beaucoup d’alpages transforment leurs propres produits, avant tout le lait, le fromage et le beurre. Là où c’est le cas, c’est clairement indiqué sur la carte et cela vaut généralement le supplément.
La saison : quand c’est ouvert
Les alpages exploités suivent l’été d’alpage. Le bétail monte au début de l’été et redescend en vallée à la fin de l’été, et l’exploitation suit ce rythme. Concrètement, cela signifie :
- De fin juin à mi-septembre : haute saison, presque tous les refuges sont ouverts. Détails en juillet et août.
- Septembre : la meilleure période, parce que c’est encore ouvert et nettement plus calme, voir septembre. La descente des troupeaux clôt la saison en septembre ou début octobre selon l’alpage.
- Hiver : les refuges situés le long des pistes de ski fonctionnent de décembre jusqu’au printemps, voir guide ski.
- Avril, mai, novembre : intersaison, ici presque tout est fermé, voir novembre.
Règles pratiques
Prenez de l’argent liquide. C’est le point le plus important. Beaucoup de refuges d’alpage n’acceptent pas la carte, car l’électricité et le réseau ne vont pas de soi en altitude. Qui monte sans espèces se retrouve, dans le pire des cas, affamé devant la carte.
Faites votre halte assez tôt. Dans beaucoup de refuges, la cuisine chaude s’arrête nettement plus tôt qu’en vallée, souvent dès 16 heures. Les refuges ferment quand les derniers clients sont dans la descente, pas le soir.
Tenez compte des jours de fermeture. Les refuges d’alpage ont eux aussi des jours de fermeture. Pour une longue randonnée avec une halte fermement prévue, un appel préalable vaut la peine.
Respectez les animaux au pâturage. En chemin vers l’alpage, vous traversez des pâturages. Gardez vos distances avec les vaches allaitantes accompagnées de veaux, les chiens doivent être tenus en laisse courte, et les barrières de pâturage se referment systématiquement. Plus de détails dans alpages en sécurité et avec un chien à Zell am See-Kaprun.
Comment rejoindre le refuge
Presque tous les alpages sont accessibles à pied, beaucoup aussi avec l’aide d’une remontée mécanique, ce qui raccourcit nettement la montée. Vous trouverez des itinéraires adaptés dans le guide randonnée, des variantes faciles sous randonnées faciles, et pour les familles les chemins accessibles en poussette. Qui veut découvrir la région en étant accompagné trouvera des offres sous randonnées guidées.
Mise en perspective
Les refuges d’alpage ne remplacent pas un restaurant, ils constituent un genre à part : plus simple, plus régional, plus dépendant de la météo. C’est précisément ce qui fait leur caractère. Qui cherche une cuisine de restaurant classique en vallée trouvera un repère sous la meilleure cuisine de Zell am See, et pour la soirée après une journée de ski sous Après-Ski.
