Extrait de notre guide complet: Zell am See–Kaprun en hiver : vacances au ski & magie hivernale
Si vous préparez des vacances d’hiver dans les Alpes autrichiennes avec les plus petits, Zell am See-Kaprun est l’un des meilleurs choix que vous puissiez faire. L’affirmation est audacieuse, mais après y avoir emmené nos propres enfants trois hivers de suite, nous la pensons sincèrement. La région est réellement faite pour les familles et, quand la neige tombe et que les montagnes blanchissent, quelque chose de magique se produit. Voici les dix activités qui ont une place fixe au programme d’hiver de notre famille.
1. Cours de ski débutants pour enfants – là où naît l’amour du ski
Âge idéal : 3–4 ans pour les toutes premières expériences dans la neige, 4–6 ans pour de vrais cours. La plupart des écoles de ski accueillent les enfants dès 3 ans sur le secteur de la pente-école.
La région de Zell am See-Kaprun compte plusieurs excellentes écoles de ski dotées de leurs propres programmes pour enfants. La Skischule Zell am See, la Skischule Schmittenhöhe et la Skischule Kaprun figurent parmi les plus appréciées – toutes avec des moniteurs germanophones et anglophones et de véritables cours collectifs pour enfants. Les cours se déroulent généralement en séances de deux heures le matin et l’après-midi, et la plupart des écoles proposent un jardin des neiges à la semaine, où les enfants de 3 à 6 ans sont encadrés environ de 9 h à 16 h – ce qui offre aux parents, soyons honnêtes, la rare occasion de skier eux-mêmes tranquillement.
Conseil pratique : réservez les places de cours avant même votre arrivée, en particulier à Noël et pendant les vacances scolaires autrichiennes. Les places pour enfants partent vite. Emportez des chaussettes chaudes de rechange et un pantalon de rechange – les petits tombent souvent et sont vite trempés.
Meilleur âge pour commencer : la plupart des moniteurs s’accordent à dire que 4–5 ans est l’âge idéal pour de vrais cours de ski. À cet âge, les enfants apprennent vite, n’ont pas encore peur et dépassent généralement leurs parents sur la piste dès le troisième jour.
2. Luge et descentes en traîneau – du bonheur pur et simple
Âge idéal : tous les âges. Les tout-petits adorent cela sur les genoux de leurs parents, les enfants à partir de 5 ans environ peuvent descendre seuls sur des parcours doux.
S’il est une activité qui procure du bonheur à l’état pur, quel que soit l’âge et le niveau à ski, c’est bien la luge. La région dispose de plusieurs excellentes pistes de luge. La piste de luge du Schmittenhöhe fait partie des favorites – vous montez en télécabine et redescendez à toute allure sur une luge de location. La piste de luge de Kaprun, au Maiskogel, est une autre très bonne option, aménagée spécialement pour les familles et moins raide que vous ne le craindriez. Des luges de location sont disponibles au départ de la plupart des pistes pour quelques euros.
Conseil pratique : habillez les enfants d’un pantalon imperméable et de gants épais – la poudreuse projetée n’est pas à sous-estimer. Des casques sont proposés à la location et vivement recommandés pour les enfants qui descendent seuls.
3. Patinage à la patinoire municipale – un classique, et pour de bonnes raisons
Âge idéal : à partir de 3 ans. De nombreuses patinoires mettent des aides à la marche en forme de pingouin à disposition des petits débutants.
La patinoire de Zell am See est centrale, abordable et invariablement agréable. Lorsque le Zeller See gèle – ce qui arrive lors des hivers plus froids –, le lac tout entier se mue en une surface de glace à ciel ouvert presque irréelle et devient l’un de ces souvenirs de voyage qui restent toute une vie. Et même si le lac ne gèle pas, la patinoire municipale est bien entretenue et animée par un public joyeux et bigarré d’habitants et de visiteurs. Les patins se louent sur place.
Conseil pratique : venez en fin de matinée en semaine si vous souhaitez plus de place. Le week-end et les après-midis, l’affluence peut monter avec les groupes scolaires. Couvrez-vous bien : le patinage tient chaud tant qu’on bouge, mais les parents qui attendent ont très vite froid.
4. Randonnée en raquettes en famille – ralentir et redécouvrir le monde
Âge idéal : à partir de 5 ans pour de vraies sorties en raquettes ; les plus jeunes peuvent être portés en porte-bébé dorsal.
La raquette fait partie de ces activités qui semblent d’abord un peu pointues, mais qui se révèlent parfaitement accessibles et immensément plaisantes. Vous fixez de larges cadres à vos bottes d’hiver habituelles et vous voilà soudain capable de marcher sur la neige profonde sans vous enfoncer. L’office de tourisme de Zell am See-Kaprun propose en saison des sorties raquettes guidées pour les familles, et du matériel de location est disponible dans toute la région. Le rythme est tranquille, les paysages spectaculaires, et les enfants adorent la sensation de marcher sur la neige au lieu de patauger dedans.
Conseil pratique : emportez un petit sac à dos avec du chocolat chaud en thermos, un en-cas et des gants de rechange. Même les meilleurs gants imperméables finissent mouillés après une heure dans la poudreuse. Les sorties guidées valent le supplément si vous ne connaissez pas le terrain.
5. Visite du glacier du Kitzsteinhorn – sans le moindre ski
Âge idéal : à partir de 5 ans. Les plus jeunes devraient être habitués aux télécabines (elles sont fermées et silencieuses, mais la montée est longue).
Le glacier du Kitzsteinhorn culmine à plus de 3.000 mètres et s’atteint en télécabine depuis Kaprun – sans avoir à chausser les skis. L’Ice Arena au sommet est une attraction à part entière : une grotte de glace taillée dans le glacier lui-même, abritant des œuvres d’art et des pièces d’exposition. Se tenir sur un glacier avec ses propres enfants et embrasser du regard les Alpes dans toutes les directions, c’est vraiment l’un de ces moments. Même les adolescents, d’ordinaire difficiles à impressionner, se taisent ici.
Le glacier possède également un snowpark où les enfants peuvent jouer sur la neige naturelle même en début ou en fin d’hiver, lorsque les pentes plus basses sont déjà dégarnies. Le restaurant d’altitude au sommet sert une excellente cuisine, avec une vue qui justifie à elle seule le billet de télécabine.
Conseil pratique : à 3.000 mètres, il fait nettement plus froid que dans la vallée – emportez une couche supplémentaire, même si le temps paraît doux en bas. Comptez au minimum une demi-journée pour l’ensemble de l’expérience.
6. Promenades en calèche – plus lentes, plus chaudes, inoubliables
Âge idéal : tous les âges. Cela fonctionne même avec des bébés.
Un traîneau tiré par des chevaux a quelque chose qui vient à bout du scepticisme des enfants et transforme n’importe qui, quel que soit son âge, en romantique émerveillé. Dans le secteur de Kaprun, des promenades traditionnelles en traîneau se réservent auprès de prestataires locaux – dont Anni Schernthaner, qui gère l’un des services les plus réputés du coin. Vous vous blottissez sous d’épaisses couvertures, les chevaux exhalent des nuages de vapeur dans l’air froid et les seuls bruits sont ceux des grelots du harnais et des sabots qui crissent dans la neige.
Conseil pratique : réservez à l’avance, surtout autour de Noël et du Nouvel An. Les sorties durent généralement 30–60 minutes. Habillez-vous comme si vous deviez rester immobile dehors – car c’est exactement ce que vous ferez.
7. TAUERN SPA – la piscine couverte quand le froid devient trop froid
Âge idéal : tous les âges. Le TAUERN SPA dispose de bassins et de toboggans réservés aux enfants.
Le TAUERN SPA de Kaprun est le grand univers aquatique de la région et un véritable sauveur les jours gris et venteux, quand les activités de plein air séduisent moins. On y trouve des bassins thermaux intérieurs et extérieurs (le bassin extérieur cerné de montagnes enneigées est aussi beau qu’il y paraît), des toboggans, une pataugeoire avec des zones peu profondes et un espace spa complet pour les adultes, qui peuvent se relayer dans la zone de repos. Les enfants adorent les toboggans, les parents adorent l’eau chaude et le fait que quelqu’un d’autre occupe les enfants.
Conseil pratique : apportez votre maillot de bain – aucune règle de baignade nue ne s’applique ici comme dans certains spas, l’espace est entièrement adapté aux familles. Vérifiez les horaires d’ouverture ainsi que les zones où les enfants doivent être accompagnés. C’est en semaine, le matin, que c’est le plus calme.
8. Marchés de Noël – chaleur, lumières et vin chaud
Âge idéal : tous les âges. Plus l’enfant est jeune, plus les lumières et les lanternes paraissent magiques.
Si vous venez fin novembre ou en décembre, les marchés de Noël de la ville de Zell am See sont réellement enchanteurs et non purement commerciaux. Le marché du centre-ville se déploie autour de la vieille église et propose des stands d’artisanat régional, des spécialités traditionnelles et cette atmosphère chaleureuse, baignée de lumière ambrée, qui fait apparaître l’hiver comme un cadeau plutôt que comme un problème. Les enfants sont attirés par les lanternes, les chalets en bois décorés et le parfum des châtaignes grillées et de la cannelle. Les adultes, eux, filent vers le vin chaud. Tout le monde est content.
Conseil pratique : une visite en début de soirée, au moment où les lumières s’allument, offre la plus belle ambiance. Couvrez-vous bien et prenez des espèces – beaucoup de petits stands n’acceptent que le liquide.
9. Bonshommes de neige et aires de jeux enneigées – les choses les plus simples
Âge idéal : à partir de 2 ans. Honnêtement : quand il neige, un enfant de deux ans n’a besoin de rien de plus.
Tous les moments de vacances d’hiver en famille ne doivent pas être millimétrés et assortis d’un billet. Certains des plus beaux souvenirs de nos voyages à Zell am See-Kaprun ne tenaient à rien de plus qu’un espace enneigé, plat et sûr, et des enfants lâchés avec des luges, des boules de neige et le simple projet de construire un bonhomme de neige. De nombreux secteurs familiaux de la région disposent de leurs propres zones de jeux dans la neige près des écoles de ski, et même les jardins des hôtels offrent généralement un bon accès à la neige. Le Maiskogel à Kaprun s’y prête particulièrement bien – pentes douces, neige abondante et un repas chaud jamais bien loin.
Conseil pratique : prévoyez une paire de gants supplémentaire par enfant et par jour. Aucun gant ne reste sec ni chaud après une séance sérieuse de construction de bonhomme de neige. Les mains mouillées et froides sont la première cause des colères prématurées et des effondrements de fin de journée.
10. Déjeuners douillets au refuge d’altitude – la récompense au sommet
Âge idéal : tous les âges. Les refuges de montagne sont de véritables lieux familiaux.
La culture autrichienne des refuges est de celles que l’on découvre avec grand plaisir en compagnie d’enfants. Les cabanes disséminées sur le Schmittenhöhe et le Maiskogel servent une cuisine vraie et généreuse – Kaiserschmarrn (une pâtisserie déchirée et caramélisée servie avec une compote de quetsches, que les enfants adorent sans exception), Gulasch, Pinzgauer Kasnocken et des chocolats chauds servis dans d’énormes tasses. Vous êtes attablés dans une salle lambrissée, entourés d’autres familles en chaussures de ski, les enfants mangent plus qu’à la maison et, pendant une heure, le monde est tout simplement parfait.
Conseil pratique : les refuges sont pris d’assaut à l’heure du déjeuner (12–14 h). Arrivez à 11 h 30 ou attendez 14 h pour ne pas faire la queue pour une table. Beaucoup de refuges sont accessibles sans skis – en télécabine ou à pied –, si bien que les parents non skieurs ne sont pas exclus.
Que mettre dans la valise des enfants en hiver – une check-list pratique
C’est la question que tous les parents cherchent sur Google à minuit la veille du départ. Voici ce que nous avons appris à la dure :
- Deux paires de gants de ski par enfant – il y en a toujours une de mouillée
- Des sous-vêtements thermiques (la laine mérinos vaut son prix pour les enfants qui prennent vite froid)
- Un pantalon de neige et une veste imperméables – à emprunter ou à louer si l’achat paraît excessif pour un seul voyage
- Un tour de cou / une cagoule – les bonnets tombent sans arrêt, une cagoule règle le problème
- Une crème solaire indice 50 – la réflexion de la neige provoque de sérieux coups de soleil même les jours couverts
- Un soin des lèvres – l’air de montagne est très sec
- Un petit sac à dos par enfant à partir de 5 ans – donner à un enfant son propre sac éveille sa fierté et réduit les jérémiades
- Des sacs étanches pour le matériel mouillé – rapporter des gants trempés sans imbiber tout le reste, cela se prépare
Garder les petits au chaud – quelques conseils durement acquis
Les jeunes enfants perdent leur chaleur bien plus vite que les adultes et ne s’en aperçoivent souvent qu’une fois profondément transis et malheureux. La clé, c’est le principe des couches : une première couche thermique, une couche intermédiaire en polaire et une couche extérieure vraiment imperméable. Les mains et les pieds sont les endroits par où le froid commence – investissez dans de bonnes chaussettes (des chaussettes de ski, pas des chaussettes de foot) et dans de véritables bottes imperméables plutôt que dans des après-ski à la mode. Les loueurs de skis de la région louent aussi des chaussures de ski enfant pour un usage général dans la neige, si vous ne souhaitez pas emporter les vôtres.
Guettez les signaux d’alerte : un enfant qui se tait, qui cesse de jouer ou qui fond en larmes sans raison apparente a souvent tout simplement froid. Une boisson chaude et cinq minutes à l’abri suffisent généralement à tout remettre à zéro.
Prêt à organiser vos vacances d’hiver en famille ?
Zell am See-Kaprun récompense les familles qui arrivent bien préparées et prêtes à varier les activités. Toutes les journées ne doivent pas se passer en montagne – la combinaison d’aventures en plein air, d’options au chaud à l’intérieur et de la beauté brute des environs en fait l’une des meilleures destinations d’hiver en famille des Alpes.
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