Les dix meilleurs spots photo de Zell am See se répartissent en réalité sur trois niveaux : les points de vue accessibles à pied depuis le centre, au bord du lac et dans la vieille ville (promenade du lac, Elisabethpark, place de la vieille ville Stadtplatz, presqu’île et ponton du Grand Hotel) ; les points de vue de la rive opposée, qu’il faut traverser ou contourner le lac pour atteindre (Thumersbach, la roselière de Schüttdorf, la partie sud du sentier du tour du lac) ; et les plateformes d’altitude accessibles uniquement en téléphérique ou en navette (Schmittenhöhe à 1,965 mètres, la plateforme du Gipfelwelt 3000 du Kitzsteinhorn à 3,029 mètres, les lacs de barrage de haute montagne de Kaprun à environ 2,040 mètres) ; plus une solution de repli pour les mauvaises lumières : la gorge de Sigmund-Thun. Pour un voyageur venu de loin et qui ne dispose que d’un ou deux jours, la difficulté n’a jamais été de « savoir où c’est beau », mais de caler chaque site dans le bon créneau horaire : on est ici par 47 degrés de latitude nord, il fait encore jour à neuf heures du soir en été et la nuit tombe après seize heures en hiver, tandis que la dernière cabine de descente part souvent trois ou quatre heures avant le coucher du soleil. Pour chaque spot ci-dessous : comment y aller, combien de temps depuis le centre et à quelle heure la lumière est la meilleure.
Comprendre d’abord la lumière par 47° de latitude nord : lever et coucher, été contre hiver
Les journées varient ici beaucoup plus fortement qu’on ne l’imagine, et le relief change encore la donne : si vous calez vos horaires sur vos habitudes de plaine, vous manquerez presque à coup sûr la bonne lumière.
- Fin juin (autour du solstice d’été) : lever du soleil vers 05:00–05:15, coucher vers 21:00–21:10. L’heure dorée tombe entre cinq heures et demie et sept heures le matin, et entre sept heures et demie et neuf heures le soir ; l’heure bleue peut se prolonger jusqu’aux environs de 22:00.
- Mi-août : lever du soleil vers 06:00, coucher vers 20:15.
- Fin octobre (après la fin de l’heure d’été) : le coucher avance vers 16:45–17:00 et il fait complètement nuit aux alentours de 17:30.
- Fin décembre (autour du solstice d’hiver) : lever du soleil vers 07:45–08:00, coucher vers 16:15–16:25. Moins de huit heures et demie de lumière exploitable sur toute la journée.
Un facteur topographique compte encore davantage que le calendrier : la ville se trouve sur la rive ouest du lac, adossée à la crête de la Schmittenhöhe. Le soleil se couche derrière cette crête, si bien que la lumière disparaît en ville trente à soixante minutes avant l’heure officielle du coucher. À l’inverse, le matin, le soleil doit franchir la ligne de crête de la rive est pour atteindre le plan d’eau : il fait donc réellement clair environ une demi-heure après l’heure officielle du lever. Planifiez avec la « lumière utile » et non avec les heures astronomiques.
En hiver s’ajoute la sécurité : la nuit tombe dès seize heures, et la plupart des chemins du bord du lac comme des sentiers de montagne ne sont pas éclairés, avec un sol verglacé que l’on ne distingue plus. Pour une séance hivernale en extérieur, fixez la fin de la séance dans les trente minutes qui suivent le coucher du soleil, et emportez impérativement une lampe frontale : parcourir une pente verglacée à la lampe du téléphone est très dangereux.
Accessibles à pied depuis le centre : quatre spots sans billet
1. Promenade du lac Seepromenade (0–5 minutes à pied)
Cinq minutes de marche depuis la gare en direction du lac, et vous y êtes : c’est la photo la plus emblématique de la ville, avec le ponton de bois et les bateaux amarrés au premier plan et, au loin, le glacier du Kitzsteinhorn. Meilleur créneau : de la fin de l’heure dorée à l’heure bleue (environ 20:00–21:30 en été, 15:45–16:45 en hiver). Évitez le milieu de journée : le soleil est plein sud, photographier le lac et les sommets enneigés vers le sud met en plein contre-jour et la surface de l’eau vire au blanc mort. Le petit matin est possible, mais il faut accepter l’effet de silhouette en contre-jour côté est.
2. Elisabethpark (environ 5 minutes à pied)
Situé sur la partie nord de la rive, il associe pelouse, vieux arbres et vue sur le lac : c’est l’endroit idéal pour les portraits et les photos de famille. Meilleur créneau : de 8 heures à 10 heures et demie du matin, quand le soleil éclaire le lac en biais depuis l’est : les visages sont dans le sens de la lumière et les ombres des arbres restent douces. En fin de journée, l’ombre de la Schmitten mange cet endroit en premier et la lumière chute très vite.
3. La vieille ville, Stadtplatz et tour Vogtturm (environ 5 minutes à pied)
Place pavée, façades colorées et cette tour carrée médiévale : c’est le seul spot de la ville qui ne dépende pas de la lumière sur le lac. Meilleur créneau : le matin dans le sens de la lumière, ou à l’heure bleue une fois les éclairages allumés – c’est le plus beau lorsque les réverbères sont allumés et que le ciel garde encore un bleu profond, soit vers 17:00 en hiver et pas avant 21:30 en été. Les ruelles étroites offrent en revanche des contrastes durs à midi : de quoi faire du noir et blanc très contrasté. Pour découvrir d’abord l’architecture et l’histoire du quartier, consultez le guide de la vieille ville de Zell am See.
4. Presqu’île et ponton du Grand Hotel (environ 3 minutes à pied)
Cet hôtel du XIXe siècle est bâti sur une petite presqu’île qui s’avance dans le lac ; on l’aperçoit en remontant la promenade vers le nord. Meilleur créneau : de l’heure qui précède le coucher du soleil jusqu’à l’heure bleue : la façade blanche de l’hôtel s’embrase sous la dernière lumière chaude et, s’il n’y a pas de vent, on obtient un reflet complet dans le lac. C’est au petit matin que l’absence de vent est la plus probable : pour un reflet en miroir, l’heure qui suit le lever du soleil est donc la vraie réponse.
Traverser ou contourner le lac : trois spots de la rive opposée
5. Rive de Thumersbach (10–15 minutes en bateau / environ 15–20 minutes en bus ou en voiture)
C’est le seul emplacement correct pour photographier « la ville avec la crête de la Schmittenhöhe derrière ». En été, vous pouvez traverser avec les bateaux du Zeller See (exploités en gros de mai à octobre, environ 15 minutes par trajet), ou longer la rive est en voiture ou en bus sur environ 7 kilomètres, soit 15–20 minutes. Meilleur créneau : du lever du soleil à 10 heures du matin – le soleil se lève dans votre dos et la ville comme les parois montagneuses sont parfaitement éclairées de face. N’y venez surtout pas en soirée : le soleil se couche exactement derrière la ville et toute l’image se retrouve en contre-jour, noyée dans l’ombre des montagnes.
6. Roselière de Schüttdorf et partie sud du sentier du tour du lac (15 minutes à vélo / environ 10 minutes en bus)
À l’extrémité sud du lac s’étend une zone humide protégée de roseaux : c’est là qu’on photographie les oiseaux d’eau, la brume matinale et les vues rasantes sur l’eau. Depuis le centre, comptez environ 15 minutes de vélo vers le sud par la piste cyclable du tour du lac. Meilleur créneau : les trente minutes autour du lever du soleil ; c’est en automne (de fin septembre à octobre) que la probabilité de brume matinale est la plus forte. Il s’agit d’une réserve naturelle : restez impérativement sur les sentiers existants et n’entrez pas dans les roseaux pour gagner un point de vue.
7. Parc de sculptures de Thumersbach et sentier de la rive est (10 minutes à pied après le bateau ou le bus)
Sur la rive est, le parc de sculptures de Thumersbach vous offre des premiers plans : cadrez à travers une sculpture ou les arbres du rivage, avec le lac et la Schmittenhöhe en arrière-plan. Meilleur créneau : le matin dans le sens de la lumière, ou le soir pour les silhouettes. Ce tronçon de sentier est plat et facile : aucun problème avec une poussette ou une mobilité réduite.
En altitude : trois plateformes d’altitude (billet payant et attention au dernier départ)
8. Sommet de la Schmittenhöhe, 1,965 mètres (environ 30 minutes depuis le centre)
Prenez le Zeller Bergbahn depuis le centre-ville, ou le cityXpress depuis Schüttdorf puis l’Areitbahn : correspondances comprises, il faut environ 25–35 minutes pour se retrouver sur un belvédère à 360 degrés d’où l’on distingue, par temps clair, une trentaine de sommets de plus de trois mille mètres. Meilleur créneau : de 9 à 11 heures du matin – la brume de la vallée se dissipe généralement à ce moment-là, alors que l’après-midi voit souvent des cumulus s’amonceler sur les crêtes. Vers l’est, le lac et la ville sont dans le sens de la lumière ; vers le sud, pour la limite des neiges des Hohe Tauern, une longue focale et son effet de compression sont recommandés. Pour les sentiers et les installations du sommet, voyez la présentation de la Schmittenhöhe, montagne panoramique.
9. Plateforme du Gipfelwelt 3000 au Kitzsteinhorn, 3,029 mètres (environ 1,5 heure depuis le centre)
Rejoignez d’abord Kaprun (8 kilomètres, environ 15–20 minutes en bus ou en voiture), puis enchaînez trois tronçons de téléphérique jusqu’à la plateforme panoramique à 3,029 mètres : correspondances comprises, comptez 35–45 minutes de remontées. C’est le seul endroit de la région d’où l’on photographie le glacier et la ligne de crête en direction du Grossglockner. Meilleur créneau : de 10 heures à midi. C’est l’un des rares spots « qui rendent bien même à midi » : en haute altitude, la neige gagne au contraire en modelé sous une lumière forte, et la probabilité de voir monter les nuages l’après-midi est élevée. Pour découvrir la structure de la plateforme et les axes de vue, consultez la présentation détaillée du Gipfelwelt 3000 et le monde glaciaire du Kitzsteinhorn.
10. Lacs de barrage de haute montagne de Kaprun, Mooserboden, environ 2,040 mètres (environ 1,5 heure depuis le centre)
Rejoignez la Kesselfall Alpenhaus en voiture ou en bus (à environ 20 kilomètres de Zell am See, 30 minutes), puis enchaînez la navette et le funiculaire incliné jusqu’au barrage : attente comprise, comptez 60–75 minutes au total. L’eau vert émeraude, le mur du barrage et le glacier à l’arrière-plan composent l’image la plus reconnaissable de toute la région. Meilleur créneau : de 10 heures du matin à 14 heures – on est ici dans une vallée encaissée, dont les parois bloquent la lumière matin et soir : c’est l’un des rares endroits où « il n’y a de la lumière qu’à midi ». La période d’exploitation va environ de fin mai ou juin à mi-octobre ; en hiver, le site est totalement fermé. Détails dans le guide des lacs de barrage de haute montagne de Kaprun.
Solution de repli : la gorge de Sigmund-Thun (20 minutes à pied depuis Kaprun)
Si vous tombez sur une lumière dure de midi ou sur de la pluie, basculez votre programme vers la gorge de Sigmund-Thun : à l’intérieur, l’ombre est uniforme toute la journée, parfaite pour les poses longues sur l’eau vive. C’est le seul spot « meilleur par mauvais temps ». Les passerelles en bois sont humides : choisissez des semelles qui accrochent.
Tarifs des remontées et derniers départs : ne restez pas coincé en haut
Voici des fourchettes indicatives de prix aller-retour adulte pour la saison 2026/27 ; les tarifs réels sont réajustés chaque saison et il existe souvent des réductions liées à une carte d’été ou à une carte d’hôte. Référez-vous au site officiel ou aux affichages des guichets :
- Schmittenhöhe aller-retour : env. €35–45
- Kitzsteinhorn / Gipfelwelt 3000 aller-retour : env. €60–75
- Forfait navette pour les lacs de barrage de Kaprun : env. €25–35
- Bateau sur le Zeller See, aller simple : env. €10–20
Plus décisive encore que le tarif : l’heure du dernier départ vers la vallée. En été, la dernière descente de la Schmittenhöhe se situe vers 16:30–17:00, celle du Kitzsteinhorn vers 15:45–16:30, et la dernière navette des lacs de barrage vers 16:00–16:30. Autrement dit, en été, il vous est impossible de photographier un coucher de soleil depuis les sommets avec un billet ordinaire, puisque le soleil se couche à neuf heures du soir alors que vous devez redescendre dès quatre heures et demie. C’est le point que presque tous les visiteurs qui viennent pour la première fois évaluent mal. Si vous tenez vraiment à photographier un coucher de soleil ou un ciel étoilé en altitude, la seule solution fiable est de dormir à l’hôtel du sommet de la Schmittenhöhe, ou de guetter les ouvertures nocturnes ponctuelles proposées par les exploitants. Le jour même, prenez toujours le temps de lire le panneau d’affichage de la station de vallée : météo et travaux d’entretien peuvent réduire les horaires au dernier moment.
Matériel et réalités de la haute montagne
- Un téléphone suffit-il ? Pour le lac, la vieille ville et le barrage, l’ultra grand-angle d’un téléphone convient parfaitement. Ce qui exige vraiment une longue focale, c’est la compression des sommets lointains depuis la Schmittenhöhe ou depuis la rive opposée : là, un téléobjectif optique d’au moins 3× fait une vraie différence.
- Trépied : généralement autorisé sur les plateformes panoramiques en plein air, mais rangez-le dans les cabines de téléphérique, sur les plateformes bondées et sur les passerelles étroites des gorges, pour ne pas faire trébucher les autres. Au sommet, le vent est fort : suspendez votre sac sous la colonne centrale pour gagner en stabilité.
- Batteries : sur la plateforme à 3,029 mètres, la température ressentie tourne souvent autour de -15 °C en hiver et l’autonomie des batteries lithium peut tomber à la moitié de la normale. Gardez les batteries de rechange dans une poche intérieure, près du corps, et prévoyez aussi une batterie externe pour le téléphone.
- Condensation : en repassant d’une plateforme sous zéro à un restaurant chauffé, l’objectif se couvre instantanément de buée. Avant d’entrer, glissez l’appareil dans un sac hermétique et laissez-le se réchauffer lentement.
- Filtre polarisant : très utile face aux reflets du lac et à la lumière violente du glacier, mais avec un ultra grand-angle, il crée facilement des zones sombres irrégulières dans le ciel : gardez-le à l’esprit en cadrant.
Réglementation des drones et savoir-vivre du photographe
L’Autriche applique la réglementation européenne sur les drones ; en pratique, retenez ceci :
- Presque tous les modèles équipés d’une caméra imposent d’enregistrer au préalable l’exploitant (auprès d’Austro Control, ou dans votre pays de résidence de l’UE, l’enregistrement européen étant valable partout dans l’Union), de passer l’examen en ligne de compétence de télépilote A1/A3 et de disposer d’une assurance responsabilité civile.
- Le parc national Hohe Tauern est interdit au décollage, à l’atterrissage et au vol, ce qui couvre le secteur du glacier du Kitzsteinhorn et la majeure partie des abords des lacs de barrage de haute montagne.
- Il est interdit de survoler les rassemblements de personnes, les installations de remontées mécaniques, les routes et les sites d’événements ; en haute saison, le centre-ville et la promenade du lac comptent quasiment toujours comme des « zones de rassemblement ».
- Avant tout décollage, consultez la carte officielle d’Austro Control pour connaître les restrictions d’espace aérien locales : en montagne, les opérations d’hélicoptère et les restrictions temporaires sont fréquentes.
Le savoir-vivre compte tout autant : le bord du lac compte beaucoup de pontons privés, de hangars à bateaux et de jardins de particuliers qui ressemblent à des espaces publics alors qu’il s’agit de terrains privés. N’escaladez pas les clôtures et ne pointez pas votre objectif vers les fenêtres des habitations. Sur les alpages, refermez bien les barrières et n’approchez pas les troupeaux ; dans la roselière comme sur les sentiers du parc national, ne quittez pas les chemins. Ce ne sont pas des règles de pure forme : l’amabilité des habitants face à un appareil photo dépend directement du comportement du visiteur précédent.
Vous n’avez qu’un jour ou deux ? Voici l’organisation
Un jour (en été) : avant le lever du soleil, rejoignez Thumersbach pour photographier la ville dans le sens de la lumière → montée à la Schmittenhöhe vers neuf heures et demie → redescente avant quinze heures, puis vieille ville et Elisabethpark → retour sur la promenade du lac vers vingt heures pour l’heure dorée et l’heure bleue.
Deux jours (en été) : le premier jour comme ci-dessus ; le deuxième, filez directement à Kaprun, soyez à dix heures au Kitzsteinhorn ou aux lacs de barrage de haute montagne (l’un ou l’autre : les deux le même jour est très difficile), passez par la gorge de Sigmund-Thun sur le chemin du retour l’après-midi, et photographiez la presqu’île du Grand Hotel le soir. Si vous voulez pousser jusqu’à la route alpine, plus loin, reportez-vous au guide de la route alpine du Grossglockner en voiture.
Adaptation hivernale : décalez l’ensemble de trois à quatre heures vers l’avant – photos au bord du lac après le lever du soleil vers neuf heures, montée à dix heures et demie, descente avant quatorze heures, attente du coucher de soleil et de l’heure bleue à partir de quinze heures et demie, fin de la séance avant 16:45. En hiver, la lumière du jour est très courte : réussir deux spots dans la journée est déjà une victoire. Pour d’autres idées d’organisation hivernale, voyez le guide hivernal de Zell am See-Kaprun.
