Zell am See et Kaprun forment une destination à l’échelle idéale : trois jours suffisent pour parcourir les trois piliers que sont le glacier, le lac et la vieille ville. Le programme type qui déçoit le moins s’organise ainsi : jour 1, le jour de l’arrivée, les rives du lac et la vieille ville ; jour 2, le glacier du Kitzsteinhorn (station sommitale à 3,029 m) ; jour 3, la Schmittenhöhe ou la route alpine du Grossglockner. Zell am See et Kaprun ne sont séparées que par 7 km environ, soit 15 à 20 minutes de bus de ligne : toute l’astuce consiste donc à garder le même hébergement pour les trois nuits et à ne caser qu’un seul temps fort par jour, montagne ou eau. Ce format sans surcharge est aussi le plus confortable à enchaîner juste après votre arrivée dans la région.
Vue d’ensemble du programme sur trois jours
Les centres d’intérêt de la région se répartissent en deux pôles : côté Kaprun, le glacier, les gorges et les lacs de barrage ; côté Zell am See, le lac, la vieille ville et la Schmittenhöhe. Sur trois jours, l’équilibre se trouve en consacrant une journée pleine au versant Kaprun, une journée au versant Zell am See, et la dernière au jour d’arrivée et à une plage libre. Les remontées d’altitude dépendant énormément de la météo, prévoir dès le départ la marge nécessaire pour intervertir l’ordre — la montagne quand il fait beau, le lac et la ville quand le ciel se couvre ou qu’il pleut change radicalement la satisfaction que vous tirerez du voyage.
- Jour 1 : arrivée l’après-midi → promenade sur les rives du lac → vieille ville et église Saint-Hippolyte → dîner dans un restaurant au bord de l’eau
- Jour 2 : transfert vers Kaprun → une demi-journée sur le glacier du Kitzsteinhorn (Gipfelwelt 3000) → l’après-midi, les gorges Sigmund-Thun ou le TAUERN SPA
- Jour 3 : montée à la Schmittenhöhe et balade sur la crête, ou bien (du début de l’été à l’automne seulement) route alpine du Grossglockner en voiture → départ en fin de journée
- Plan de repli : par mauvais temps, basculez sur le bateau de promenade du Zeller See, les musées ou les thermes
Si vous pouvez rester un peu plus longtemps, notre itinéraire de 4 jours et notre programme de 5 jours vous seront utiles. À l’inverse, si vous ne disposez que d’une nuit, notre court séjour de 2 jours est plus réaliste.
Jour 1 : trouver son rythme au bord du lac et dans la vieille ville
La plupart des voyageurs arrivant en train depuis Munich ou Salzburg, on atteint la gare de Zell am See entre le début de l’après-midi et le soir. La gare bénéficie d’un emplacement privilégié, juste au bord du lac et à environ 5 minutes à pied de la vieille ville : le premier jour, vous pouvez donc déposer vos bagages et repartir aussitôt à pied.
Commencez par la promenade du lac. Le Zeller See s’étire sur environ 4 km du nord au sud, et le paysage de la rive opposée, où s’alignent les crêtes de la Schmittenhöhe et du Kitzsteinhorn, laisse une impression durable même si vous ne lui accordez qu’une heure à peine descendu du train. Enchaînez sur la vieille ville pour découvrir l’église Saint-Hippolyte et sa tour de pierre (emblème de la ville, dont les origines remontent à l’époque romane) ainsi que les cafés alignés le long des ruelles étroites. Le centre se parcourt entièrement en une trentaine de minutes de marche.
Pour le dîner, les établissements dotés d’une terrasse donnant sur le lac ont beaucoup de succès et se remplissent dès 18 heures en été. Si vous voulez goûter la cuisine autrichienne, le Wiener Schnitzel, les Kasnocken (des quenelles au fromage) et le Kaiserschmarrn (la crêpe de l’empereur) sont des valeurs sûres. Si vous hésitez, notre guide gastronomique de la région fait le tour de la question.
Jour 2 : direction le glacier du Kitzsteinhorn, à 3,029 m
C’est le point culminant du programme. Depuis la station de vallée, à Kaprun, on enchaîne les télécabines jusqu’à la station sommitale. Correspondances et temps d’attente compris, mieux vaut tabler sur 40 à 60 minutes environ dans chaque sens. Vous débarquez dans un univers de neige et de glace, même au cœur de l’été : l’espace panoramique baptisé Gipfelwelt 3000 réunit un tunnel qui traverse la montagne, une terrasse panoramique consacrée au parc national et un point de vue d’où l’on aperçoit le Grossglockner (3,798 m), point culminant de l’Autriche.
Côté durée, comptez 2 h 30 à 3 heures rien que là-haut. Visiter la plateforme et l’exposition intérieure puis faire une pause au restaurant du sommet occupe très exactement ce créneau. Comme le ciel se dégage volontiers le matin tandis que la brume monte souvent l’après-midi, la règle d’or est de prendre l’une des premières cabines, ou en tout cas de monter le matin. L’exploitation s’étend en gros de 8 heures passées jusqu’à 16 ou 17 heures, mais elle varie selon la saison et la météo, avec des périodes d’arrêt prolongé pour maintenance. Vérifiez impérativement l’état d’exploitation du jour sur le site officiel de l’exploitant avant de vous y rendre. Le détail du parcours est réuni dans notre guide du Kitzsteinhorn.
Après la descente, passez l’après-midi à Kaprun. Nous vous conseillons la promenade sur les passerelles en bois des gorges Sigmund-Thun (environ 30 minutes à l’aller, ouvertes du début de l’été à l’automne) ou, s’il pleut, les bains et le sauna du TAUERN SPA. S’il vous reste de l’énergie, pousser jusqu’aux lacs de barrage d’altitude, à plus de 2,000 m, en enchaînant navette et funiculaire, est également très prisé — mais dans ce cas, mieux vaut ne pas le faire le même jour que le glacier et le reporter au jour 3.
Jour 3 : la Schmittenhöhe ou le Grossglockner
Le dernier jour, le choix se fait selon votre direction de départ et la saison. Si vous repartez en train, nous vous conseillons la Schmittenhöhe (environ 1,965 m). La télécabine y monte d’une traite depuis la ville et, aller-retour et balade au sommet compris, vous êtes de retour en 3 à 4 heures : de quoi attraper un train l’après-midi. Le sommet offre un panorama à 360 degrés et, par temps clair, la vue porte sur plus de 30 sommets de 3.000 mètres. Les sentiers de crête comportent de longues sections quasiment plates, dont certaines se parcourent en baskets, ce qui les rend adaptés au premier comme au dernier jour.
Si vous disposez d’une voiture de location et que vous voyagez entre juin et octobre environ, la route alpine du Grossglockner vous laissera un souvenir inoubliable. Comptez un peu moins d’une heure de route entre Zell am See et l’entrée nord, puis environ une heure de plus jusqu’au Franz-Josefs-Höhe (environ 2,369 m) et sa vue sur le glacier. La route est à péage et ouvre habituellement de début mai à début novembre, avec parfois une fermeture anticipée dès les premières neiges. Vérifiez impérativement l’état d’ouverture de la route avant de partir. Aller-retour et pauses compris, il faut prévoir au minimum 6 heures : c’est donc une option réservée aux journées où votre avion ou votre train part en fin d’après-midi ou plus tard.
Accès : depuis Munich, Salzburg et Vienne
Zell am See se rejoint facilement en train, et l’on arrive le plus souvent via une correspondance à Munich ou à Vienne. En ordre de grandeur : environ 1 h 20 à 1 h 45 de train depuis Salzburg (le plus souvent sans changement), de 3 h à 3 h 30 depuis Munich avec un changement, et de 4 h 30 à 5 h 30 depuis Vienne, correspondance comprise. Les horaires évoluant d’une saison à l’autre, vérifiez impérativement ceux du jour dans le moteur de recherche de la compagnie ferroviaire.
Si vous arrivez en avion, l’aéroport de Salzburg est le plus proche : rejoignez la gare centrale par le bus d’aéroport ou en taxi, puis prenez le train. Depuis l’aéroport de Munich, la solution habituelle consiste à gagner la gare centrale de Munich par la ligne ferroviaire de l’aéroport. Sur place, tout se fait à pied et en bus, et entre Zell am See et Kaprun les bus de ligne circulent en journée à une trentaine de minutes d’intervalle. Les hébergements remettent en général une Gästekarte, qui rend les bus de la zone gratuits ou moins chers : pensez à poser la question à l’enregistrement.
Budget indicatif (saison 2026/27) et astuces de réservation
Les montants ci-dessous ne sont que des fourchettes approximatives, qui varient selon la saison, l’achat anticipé en ligne et la possession ou non d’une Gästekarte. Vérifiez impérativement les tarifs exacts sur le site officiel de chaque exploitant.
Pour un forfait d’une journée sur les remontées, comptez environ 60 à 80 euros par adulte au Kitzsteinhorn et environ 40 à 60 euros à la Schmittenhöhe. Le tour complet du lac en bateau revient à quelque 12 à 20 euros, et le péage de la route alpine du Grossglockner à environ 40 à 50 euros par jour et par voiture. Au restaurant, un plat principal se situe autour de 18 à 30 euros, un peu moins dans les self-services d’altitude. Les billets de remontées achetés en ligne à l’avance sont souvent moins chers qu’au guichet le jour même, et pendant les grandes vacances comme au moment des fêtes de fin d’année, mieux vaut réserver tôt hébergement et train. Pour une organisation orientée économies, reportez-vous aussi à notre article sur les séjours à petit prix.
Les pièges classiques pour les voyageurs
D’abord la tenue. Même en plein été, il fait une dizaine de degrés au sommet, et la température descend près de 0 degré sur le glacier. Une doudoune légère ou un coupe-vent, des gants, ainsi que des lunettes de soleil et de la crème solaire contre la réverbération de la neige sont indispensables, y compris en juillet et en août. Les pavés de la ville et les sentiers de montagne n’appellent pas les mêmes chaussures : glissez au moins une paire confortable dans votre valise.
Ensuite, la vie pratique. Les supermarchés et la plupart des commerces sont fermés toute la journée le dimanche et les jours fériés, et il n’existe pas ici de supérettes ouvertes en continu. Mieux vaut acheter eau et en-cas avant le samedi soir. Beaucoup de restaurants ne servent pas en continu : entre 14 heures et 17 h 30 environ, les plats chauds ne sont généralement plus servis. Attention donc à ne pas repousser le déjeuner après 14 heures, sous peine de rester sur votre faim. La carte bancaire est très largement acceptée, mais les refuges de montagne et les petites échoppes ne prennent parfois que les espèces : gardez donc un peu de liquide sur vous. Le pourboire n’a rien d’obligatoire ; si vous êtes satisfait, l’usage est de laisser 5 à 10 pour cent en arrondissant à la somme supérieure.
Enfin, l’altitude. Comme la télécabine vous hisse d’une traite jusqu’à 3,029 m, quelques personnes ressentent parfois maux de tête ou vertiges. À l’arrivée à la station sommitale, ne montez pas les marches quatre à quatre : buvez et remettez-vous en mouvement doucement. Si vous avez des fragilités cardiaques ou respiratoires, ou si vous voyagez avec un nourrisson, renoncer au point le plus haut pour faire demi-tour à la terrasse panoramique d’une station intermédiaire reste tout à fait plaisant. L’eau du robinet se boit telle quelle, et le réseau étant en 230 V avec les mêmes prises qu’en France, vous n’avez aucun adaptateur à prévoir.
Comment adapter le programme selon la saison
L’été (de juin à septembre) est la meilleure période, celle où ce programme type s’applique tel quel, avec la baignade dans le lac, le bateau de promenade et la randonnée. En combinant le bateau de promenade du Zeller See et nos informations sur les sentiers, vous remplirez une journée en douceur. En hiver (de décembre à mars), on remplace les jours 2 et 3 par du ski, en misant classiquement sur le forfait commun qui couvre les deux domaines. Le détail se trouve dans notre guide de l’hiver et nos informations sur le ski à Kaprun.
Le printemps (avril et mai) et la fin de l’automne (novembre) tombent le plus souvent en intersaison, quand remontées et restaurants ferment entre deux saisons et que la route d’altitude est elle aussi fermée. Si vous venez à cette période, planifiez en réservant le glacier au premier jour et en basculant le reste sur les promenades en ville, les musées et les thermes. Nos solutions de repli par temps de pluie sont réunies dans notre article sur les activités par mauvais temps.
En résumé : la meilleure astuce sur trois jours, c’est de ne pas être gourmand
Avec ses trajets courts et ses sites d’une grande densité, Zell am See-Kaprun se marie très bien avec un calendrier aussi serré que trois jours. En savourant posément, à raison d’une par jour, trois expériences de nature aussi différente que le glacier, le lac et la vieille ville, il vous restera ce sentiment d’avoir vraiment séjourné dans les Alpes, que jamais un circuit au pas de course ne procure. Seule la météo échappe à toute prévision : placez donc la montagne le plus tôt possible dans le séjour et gardez un plan de pluie sous la main. Cela seul suffit à rendre ces trois journées nettement plus sûres. Si vous venez pour la première fois, consultez également notre guide de la première visite.
