Ja, Zell am See in de winter is de moeite waard, ook zonder te skiën, zolang je weet wat je koopt: een meer dat sommige winters dichtvriest, twee bergen die je per kabelbaan bereikt met een voetgangersticket, een alpien wellnesscentrum van topniveau en een autovrije oude binnenstad. Wat je bespaart door geen skipas te kopen of materiaal te huren, bedraagt ongeveer 450–600 € per persoon per week (geschat cijfer voor 2026/27). Wat je niet zult vinden, is een winterbestemming ‘als een stad’: als je alleen reist en noch sneeuw noch bergen je aantrekken, zijn er betere opties.
Het korte antwoord: voor wie het werkt en voor wie niet
Het meest voorkomende geval hier is het koppel of het gezin waarin maar een deel skiet, en de vallei is daarop ingericht: de twee hoofdbergen – de Schmittenhöhe boven Zell am See en de Kitzsteinhorn met de Maiskogel boven Kaprun – hebben restaurants en uitzichtpunten die te voet bereikbaar zijn vanaf de bovenste kabelbaanstations.
Het werkt minder goed als je in januari komt op zoek naar gegarandeerde zon in het dorp: de vallei ligt op ongeveer 750 m en kan dagenlang onder de mist blijven terwijl boven de zon schijnt. Dat is precies het beste argument om de berg op te gaan, ook als je niet skiet.
12 plannen zonder ski’s (en zonder skiles)
- Sneeuwschoenwandelen in het Nationalpark Hohe Tauern of op de Maiskogel; er zijn begeleide halvedaagtochten met materiaal inbegrepen, in een prijsbereik van ongeveer 30–60 € per persoon.
- Sleeën op de geprepareerde slee-pistes van Kaprun en Zell am See; de huur bedraagt ongeveer 8–15 € per dag.
- Schaatsen op de Zeller See, alleen wanneer het oppervlak officieel is vrijgegeven. Dat gebeurt niet elke winter: als het meer opengaat, is het een van de meest spectaculaire ervaringen van de Alpen; zo niet, dan blijft er de ijsbaan van het dorp.
- Tocht met de paardenslee door de besneeuwde weilanden; ritten van 30–60 minuten, met een prijs per slee (niet per persoon) die doorgaans ongeveer tussen 90 en 160 € ligt en afhangt van of er beneden sneeuw ligt.
- Winterwandelen over geprepareerde paden: de ronde om het meer is ongeveer 11 km, bijna vlak.
- Eisstockschießen, de alpiene versie van curling, die veel hotels per uur organiseren voor groepen.
- TAUERN SPA Kaprun, met sauna’s en verwarmde buitenbaden tegenover de gletsjer.
- Wandeling door de oude binnenstad van Zell am See, met de romaanse Sint-Hippolytuskerk en de voetgangersstraat.
- Musea en cultuur in de vallei, voor de korte middagen van december.
- Casino Zell am See, te voet vanuit het centrum.
- Porsche ijsrace op het bevroren meer, een weekend eind januari of in februari, afhankelijk van het jaar en de ijstoestand.
- Treinuitstap naar Salzburg: er zijn directe treinen vanaf het station van Zell am See en de rit duurt ongeveer anderhalf uur.
De gids wat te doen in Zell am See in de winter werkt verschillende van deze ideeën in meer detail uit.
De berg op met een voetgangersticket: wat kan er en wat kost het
Dit is het punt dat bij het plannen het vaakst verkeerd wordt begrepen. Je hebt geen skipas nodig om omhoog te gaan: beide bergen verkopen een retour voetgangersticket (Fußgängerticket).
- Schmittenhöhe (1.965 m), de berg van Zell am See, met de cityXpress vanuit het dorp of de kabelbaan van de Schmitten. Boven is er een uitzichtpunt over het meer, een kapel, restaurants en geprepareerde winterpaden. Retour voetganger: ongeveer 35–45 € voor volwassenen in 2026/27.
- Kitzsteinhorn (bovenstation 3.029 m), de gletsjer van Kaprun. Vanaf de Gipfelwelt 3000 bereik je het platform ‘Top of Salzburg’, de ontdekkingstunnel en de galerij van het nationaal park, zonder in losse sneeuw te lopen. Het is het topplan voor wie niet skiet. Retour tot de top: ongeveer 55–75 € voor volwassenen.
- Maiskogel (Kaprun), verbonden met de Kitzsteinhorn via de cabineverbinding; een korte en goedkopere klim om in een hut te eten.
Praktische tip: bekijk de webcam voordat je een berg kiest. Bij mist in de vallei kan het om 10:00 uur boven volop licht zijn. Meer details vind je op de pagina’s van de Schmittenhöhe en de Kitzsteinhorn.
Kerstmarkten: data en wat je kunt verwachten
De kerstmarkten van Zell am See en Kaprun zijn klein en dorps: kraampjes met Glühwein, lokale ambachten en op sommige avonden live muziek. Ze gaan open vanaf eind november – meestal het weekend voor de eerste zondag van de advent – tot rond 23 of 24 december, en veel zijn alleen open van donderdag of vrijdag tot zondag. De exacte data veranderen elk jaar: controleer ze voordat je boekt.
Zoek je een grote markt, dan werkt een dagje treinen naar Salzburg heel goed: het Christkindlmarkt op de Domplatz is dagelijks open tot na Kerstmis. Een nuttige waarschuwing: in de vallei zijn de kerstmarkten vanaf 26 december al gesloten, ook al is de sneeuw dan op haar mooist.
Slechtweerdagen: wat te doen wanneer je niet omhoog kunt
Er zullen winderige dagen zijn waarop de kabelbanen op grote hoogte sluiten. Het solide alternatief is de TAUERN SPA Kaprun: binnen- en buitenbaden, sauna’s en uitzicht op de Kitzsteinhorn. Dagtickets bewegen zich in een bereik van ongeveer 40–60 € voor volwassenen; in vakantieperiodes loont het om vroeg te gaan.
Alternatieven binnen: het overdekte zwembad van Zell am See, de musea van de vallei, het casino en de cafés van de oude binnenstad. Er is een langere lijst in activiteiten binnenshuis.
Belangrijk: in de winter zijn de Grossglockner Hochalpenstraße, de Sigmund-Thun-kloof en de hooggebergtestuwmeren van Kaprun gesloten. Dit zijn zomerattracties; reken er niet op tussen november en mei.
Budget voor een week: met skipas tegenover zonder skipas
Richtcijfers per volwassene voor 6 dagen van het seizoen 2026/27, zonder accommodatie of vluchten:
- Met ski’s: skipas van 6 dagen, ongeveer 330–390 €; huur van materiaal in het middensegment, 130–190 €; groepslessen, indien nodig, nog eens 200–280 €.
- Zonder ski’s: twee voetgangerstickets (Kitzsteinhorn en Schmittenhöhe), 90–120 €; een toegang tot de thermen, 40–60 €; een begeleide sneeuwschoentocht, 30–60 €; sleeën en ijsbaan, 30–50 €.
Het resultaat: wie niet skiet, geeft ongeveer 200–290 € uit aan activiteiten tegenover 460–580 € voor de skiër zonder lessen. Bij een gezin van vier met twee volwassenen die niet skiën, komt het wekelijkse verschil dicht bij 900–1.000 €, genoeg om een groot deel van de accommodatie te betalen. Dat is het eerlijke argument: de reis loont vooral omdat de kosten fors dalen, niet omdat de alternatieven een dag verse poedersneeuw evenaren.
Gemengde groep: hoe organiseer je de dag zonder ruzie
- Dezelfde berg voor iedereen. Als de skiër naar de Kitzsteinhorn gaat, gaat de niet-skiër naar de Gipfelwelt 3000; gaat het naar de Schmittenhöhe, dan gaat de ander mee met de cityXpress. Zo kunnen ze samen eten in een hut.
- Vast ontmoetingspunt om 12:30 uur, op het terras van een specifiek restaurant. Met kou en handschoenen aan werkt afspreken ‘via WhatsApp’ niet: de dekking is onregelmatig en niemand pakt zijn telefoon.
- Realistisch schema: de liften draaien ongeveer van 08:30 tot 16:00 uur, en vanaf 15:30 uur staat er een wachtrij bij de cabines naar beneden.
- Skibus: de bussen van de regio kunnen ook gebruikt worden door wie niet skiet en verbinden Zell am See, Kaprun en de basisstations.
- Eén gezamenlijke rustdag. Boek de spa op dezelfde dag waarop de skiër rust; zo wordt de reis geen twee parallelle vakanties.
Conclusie: wanneer wel en wanneer beter een andere bestemming
Ja, kom gerust als je in een koppel of gezin reist met skiërs, als je van de bergen in de winter houdt zonder risicosport, als je de spa en de hutten waardeert, of als je tijdens de advent komt op zoek naar sneeuwsfeer.
Kies beter een andere bestemming als je alleen reist en geen interesse hebt in de bergen, als je gevarieerd nachtleven nodig hebt (hier is dat beperkt en erg seizoensgebonden), als je eind maart gaat in de verwachting sneeuw in de vallei aan te treffen – op die hoogte is het dan meestal al groen – of als je enige plan de kerstmarkten zijn: daarvoor leveren Salzburg of Innsbruck meer op.
En als je besluit in de andere helft van het jaar te komen, behandelt de gids Zell am See in de zomer dezelfde vallei met het meer op 22 graden.
