Eerst de conclusie. Wie het Oostenrijkse Zell am See en Kaprun bezoekt, heeft in twee periodes de kleinste kans op een tegenvaller. Half juli tot begin september — de enige periode waarin zwemmen in het meer mogelijk is en liften en berghutten vrijwel allemaal open zijn. En half januari tot begin maart — dan is de sneeuw het stabielst en zijn de pistes op hun best. Wilt u er ook mooie foto’s, rust en een lagere prijs bij, dan is half september tot begin oktober het echte verborgen antwoord van deze regio. Half april tot half mei en november zijn daarentegen overgangsperiodes waarin liften, restaurants en berghutten massaal sluiten, en dus geen goede keuze voor een reis die u lang van tevoren vastlegt.
Beste periode per doel in één oogopslag
Deze regio is niet één bestemming, maar in feite drie. Het dorp aan het meer op ongeveer 750 m hoogte, de Schmittenhöhe (1.965 m) die bijna 2.000 m haalt, en de gletsjer op het Kitzsteinhorn (3.203 m). Zelfs op dezelfde dag lopen de temperaturen tussen die drie meer dan 15 graden uiteen. Daarom levert de vraag “wanneer is het goed?” pas een antwoord op als u haar verandert in “wat wil ik doen?”.
- Zwemmen in het meer, suppen, varen — half juli tot eind augustus (de enige periode waarin het water warm genoeg wordt om erin te gaan)
- Echt skiën en snowboarden — half januari tot begin maart (de beste balans tussen sneeuwkwaliteit en het aandeel geopende pistes)
- Middelzware tot zware bergwandelingen — juli tot eind september (nadat de restsneeuw op de hooggelegen paden is verdwenen)
- Fotografie, herfstkleuren, rust — half september tot begin oktober (ochtendnevel boven het meer en goudgele lariksen)
- Kerstmarktsfeer — begin tot eind december (maar sneeuw is niet gegarandeerd)
- Laagste budget — november en eind april tot half mei (maar veel is gesloten)
- Ook in de zomer sneeuw zien — het hele jaar door, op het uitzichtplatform bovenop het Kitzsteinhorn
December tot maart: het seizoen van ski en gletsjer
Het winterseizoen begint meestal begin december met de opening van de Schmittenhöhe en loopt tot begin april. Aan de kant van Kaprun opent het Kitzsteinhorn als gletsjergebied veel eerder — doorgaans tussen half oktober en november — en draait het door tot laat in het voorjaar. De precieze openings- en sluitingsdatum hangt elk seizoen van de sneeuwsituatie af, dus controleer het seizoensschema op de officiële website van de exploitant voordat u uw reis definitief vastlegt.
Per maand verschilt het karakter behoorlijk. December heeft de mooiste sfeer, maar omdat het dorp laag ligt is sneeuw er niet altijd gegarandeerd. Van kerst tot de eerste week van januari stromen bezoekers uit heel Europa toe en pieken de overnachtingsprijzen op het hoogste punt van het jaar. Januari is het koudst en het droogst, en de eerste twee tot drie weken na de jaarwisseling zijn verrassend rustig. Voor wie op prijs-kwaliteit let, is dit het beste venster. Februari heeft de beste sneeuw, maar door de schoolvakanties in verschillende Europese landen zijn de pistes het drukst en de rijen bij de liften het langst. Maart heeft langere dagen en veel zon, ideaal om op een terras te lunchen. Wel wordt de sneeuw vanaf eind maart in de middag zacht.
De wintertemperaturen in het dorp liggen overdag meestal tussen -2 en +3 graden; op de toppen zakt het onder -10 graden en met wind erbij voelt het nog een stuk kouder. Over de pistes, de liften en de beginnersroutes leest u meer in de skigids voor Kaprun. Reist u in de winter met iemand mee die niet skiet, dan helpt de gids voor Zell am See in de winter.
April tot mei: de overgangsperiode waarin alles sluit
Ter plaatse heet deze periode Zwischensaison (tussenseizoen). De skigebieden sluiten begin tot half april, en de zomerliften en berghutten openen pas eind mei of in juni. In de weken daartussen zijn veel hotels helemaal dicht, gaan de meeste gondels in onderhoud en zijn ook populaire berghutrestaurants gesloten. Op de bergpaden ligt nog sneeuw en lager gelegen paden zijn drassig van het smeltwater.
Toch is deze periode niet in alle gevallen slecht. Als budget uw belangrijkste criterium is en u genoeg heeft aan vlakke wandelingen rond het meer, fietsen, een bezoek aan de spa en wat rondkijken in het dorp, dan is de prijs beslist aantrekkelijk. Voor een programma dat vooral binnen plaatsvindt, passen de tips uit de gids voor voordelig reizen juist in deze periode goed. Maar voor een reis waarvoor u speciaal vrij neemt en alles vooruit vastlegt, raden we deze weken niet aan.
Ter informatie: de beroemde Großglockner Hochalpenstraße gaat gewoonlijk rond begin mei open en sluit eind oktober of begin november, en ’s nachts is er geen doorgaand verkeer. Bezoekt u de regio begin mei, controleer dan vooraf of de weg al open is. Meer daarover vindt u in de gids over de Großglockner Hochalpenstraße.
